Origines et formation

• Origine controversée :

  • Certains la rapprochent de la race Mézine (aujourd’hui disparue) et des races du Massif central, ce qui en ferait la dernière représentante de la branche des blondes du Sud-Est, apparentée au rameau blond et rouge largement représenté dans le Sud de l’Europe.
  • D’autres la rapprochent des animaux du rameau jurassique, voire de croisements entre des bovins du rameau jurassique et des bovins des Alpes.

• Consensus : La race s’est homogénéisée dans le Nord du Vercors, un massif des Alpes du Sud, où elle porte le nom de sa principale ville.

• XVIIIe siècle : L’élevage bovin est bien présent dans le Vercors, notamment dans le canton de Villard-de-Lans.

  • 1748 : 260 bœufs et 576 vaches recensés.
  • 1809 : 1 603 vaches (contre 402 en 1748) dans les communes de Villard-de-Lans, Lans-en-Vercors et Méaudre.
  • Raison : Production laitière importante dans le canton, moins enclavé que le sud du massif.

• 1832 : Première mention de la race par un vétérinaire de Grenoble, qui observe des bovins aux caractéristiques similaires regroupés dans l’ancien canton de Villard-de-Lans.

• 1862 : Demande de reconnaissance officielle.

• 1863-1864 : Reconnaissance officielle après consultation d’experts de l’École nationale vétérinaire de Lyon.

Essor (XIXe – début XXe siècle)

• Contexte : Le développement de l’agglomération grenobloise crée une demande croissante en viande et produits laitiers, issus des cantons ruraux comme celui de Villard-de-Lans.
• Conséquence : La production bovine supplante les ovins et caprins, accusés de causer l’érosion et la disparition des forêts.
• Création de fruitières pour transformer la production laitière.
• 1864 : 153 Villard-de-Lans présentées au concours régional de Grenoble (sur 420 animaux).
• 1895 : Ouverture des portes du concours national de Paris.
• 1912 : Section spéciale au concours national de Paris.
• 1894-1914 : Concours spécial de la race à Grenoble.
• 1943 : Apogée avec 15 000 têtes, dont 7 000 animaux dans le canton de Villard-de-Lans.

Déclin (après 1945)

• Seconde Guerre mondiale :

  • Répression allemande contre les maquisards du Vercors (été 1944).
  • 2 700 animaux (soit 25 % du cheptel de la région) volés ou abattus par les Allemands.
  • Destruction des stocks et récoltes → Réduction des cheptels.
  • Introduction de Simmentals pour compenser les pertes, mais peu appréciés par les éleveurs locaux.

• Mécanisation agricole :

  • Années 1950 : Les chevaux remplacent partiellement les vaches pour la traction, sans menacer la race.
  • Années 1960 : Les tracteurs rendent les vaches de trait obsolètes.
  • Spécialisation des races : La Villard-de-Lans, non spécialisée (ni lait ni viande), perd l’intérêt des autorités, qui privilégient des races productives et standardisées.
    • Conséquences :
      • Plus d’aides pour la race.
      • Taureaux non agréés pour l’insémination artificielle.
      • Déclin rapide des effectifs.

• 1968 : 1 000 vaches Villard-de-Lans seulement.

• Années 1960 : Tentative d’intégration au herd-book de la Blonde d’Aquitaine (race proche phénotypiquement), mais les croisements aboutissent à une absorption progressive de la Villard-de-Lans. Cette tentative est finalement abandonnée.

Sauvegarde (depuis 1976)

• 1976 : Les pouvoirs publics s’intéressent à nouveau à la race, alors qu’il ne reste qu’une cinquantaine d’animaux.
  • Recensement par l’Institut Technique de l’Élevage Bovin (ITEB), devenu Institut de l’Élevage.
  • 1978 : Création du livre généalogique.
• Années 1980 : Stagnation des effectifs (136 vaches-mères en 1990), période de transition (rajeunissement du troupeau, arrêt de certains éleveurs âgés).
• Années 1990 : Redémarrage des effectifs grâce aux efforts de conservation.
  • 2000 : 286 vaches.
  • 2006 : 358 vaches.
• 2004 : 800 animaux, dont 202 vaches et 80 taureaux inscrits.
  • 80 % des femelles reproduisent en race pure.
• Aujourd’hui : La Villard-de-Lans est autorisée pour la production du Bleu du Vercors-Sassenage AOC.

Morphologie

La Villard-de-Lans est décrite dès 1832 comme une « vache taillée en force, bonne laitière, d’une taille très avantageuse, très bonne aussi pour la charrue », avec :

• Un corps bien conformé.
• Un abdomen spacieux.
• Un bassin bien développé.
• Un pis très volumineux.
• Un fanon très ample.

Standard de 1914 (concours spécial de Grenoble) :

• Robe : Uniformément froment, de nuance moyenne, exempte de poils blancs et noirs.
• Muqueuses (mufle, bouche, anus, vulve) : Intégralement roses, sans tache noire.
• Cornes : Bien placées, fines, blanchâtres, légèrement retroussées et un peu plus foncées vers l’extrémité, dirigées latéralement.
• Chignon développé.
• Front plan ou à peine sillonné d’une légère dépression.
• Chanfrein droit, plutôt déprimé que busqué.
• Encolure longue et dégagée.
• Côte un peu plate.
• Dos horizontal, moyennement large.
• Reins très larges.
• Culotte descendue, non proéminente.
• Attache de la queue un peu saillante.
• Membres forts, sains, plutôt longs que courts.
• Bons aplombs.
• Ossature puissante.
• Peau souple.
• Marques laitières moyennes (écusson des doubles lisières, courbe-lignes, flandrines).
• Taille : Assez grande et au-dessus de la moyenne.

Une race à triple aptitude : lait, viande, travail

• Historique : Triple vocation (lait, viande, travail).

• Travail :

  • Seul moyen de traction animale dans le canton de Villard-de-Lans au XIXe siècle.
  • Vaches utilisées pour les travaux des champs et le débardage (exploitation du bois).
  • Préparation précoce des génisses pour le travail.
  • Mâles vendus dans les plaines pour les travaux des champs avant d’être engraissés vers 4-5 ans.
  • Résistance : L’arrivée des chevaux (années 1930) ne suffit pas à remplacer les vaches.
  • Déclin : L’arrivée massive des tracteurs (années 1950) rend les vaches de trait obsolètes.

• Production laitière :

  • 1864 : 1 500 litres de lait par lactation.
  • Années 1920 : 1 800 litres en moyenne (étude sur 24 animaux), avec 5 animaux dépassant 3 000 litres.
  • Aujourd’hui : ~2 500 litres de lait par lactation (faible comparé aux races laitières spécialisées, mais adapté aux conditions difficiles).
    • Taux butyreux : 41 g/l.
    • Taux protéique : 32 g/l → Bonne proportion pour la fabrication fromagère.
  • Fromage : Bleu du Vercors-Sassenage AOC (la Villard-de-Lans est l’une des races autorisées).
  • Sélection laitière : Certaines familles de Villard-de-Lans produisent des quantités intéressantes de lait (jusqu’à 7 000 litres en une lactation).

• Production de viande :

  • 1864 : Rendement en viande supérieur à d’autres races locales (Fribourgeoise, Schwytz, Tarentaise) :
    • 55 à 56 % (contre 53 % en moyenne pour les autres races).
    • Engraissement facile.
  • 1929 : Rendements améliorés par la sélection :
    • 60 à 64 % pour les bœufs.
    • 57 à 60 % pour les génisses.
    • 52 à 54 % pour les vaches de réforme.
  • Viande réputée : Fibres musculaires fines, très appréciée des bouchers de la région.
  • Aujourd’hui :
    • Veaux de lait : Réputés pour leur qualité gustative.
    • Croissance honorable :
      • 161 kg à 120 jours.
      • 232 kg à 210 jours (contre 178 kg et 292 kg pour des Charolais).
    • Rendement carcasse : 60 à 65 % pour les animaux de réforme.

Rusticité

• Adaptation au massif du Vercors : Environnement de toujours, peu sensible aux maladies.
• Résistance : Bien adaptée aux conditions difficiles (climat, alimentation).

Amélioration au XIXe siècle

• Conseil général de l’Isère : Subventions pour l’importation de taureaux Salers et Suisses (années 1830-1850).
  • Abandon rapide des Suisses (trop exigeants en nourriture).
  • Peu de succès : Seulement 2 taureaux pris en charge dans la région de Villard-de-Lans.
• 1864 : Officialisation de la race → Volonté de travailler en race pure.
  • Concours annuel avec récompenses (2 000 F du Conseil général de l’Isère + 1 000 F de l’État).
• 1875 : Création d’une station d’élevage dédiée à l’amélioration de la race Villard-de-Lans et des méthodes d’élevage dans la région.
  • Sélection sévère sur les animaux → Affinement du standard.

Programme de conservation (depuis 1976)

• Organismes impliqués :

  • UPRA Blonde d’Aquitaine.
  • Parc du Vercors.
  • Chambre d’Agriculture de l’Isère.
  • Union des Coopératives d’Élevage et d’Insémination de la région Alpes-Rhône (UCEAR).
  • Insémination artificielle du bassin grenoblois.
  • ITEB (devenu Institut de l’Élevage).
  • EDE de l’Isère.
  • Centre Technique du Génie Rural des Eaux et Forêts (CTGREF).

• Mesures principales :

  • Prélèvements et conservation de semences de taureaux Villard-de-Lans.
  • Maintien d’une base de femelles reproductrices via des contrats avec des éleveurs.
    • Avantages pour les éleveurs :
      • Prise en charge des frais d’insémination artificielle et de contrôle laitier.
      • Appui technique pour la gestion des plans d’accouplement et du troupeau.
  • Financement :
    • État : 30 000 F (jusqu’en 1983).
    • FIDAR (Fonds Interministériel de Développement et d’Aménagement Rural) : 38 000 F en 1983.

• Inventaire des animaux :

  • Principales zones : Massif du Vercors (éleveurs fidèles), Massif du Grésivaudan (souvent croisés avec des Charolais), régions avoisinantes.
  • Pas de plan d’accouplement strict imposé aux éleveurs (pour éviter de les démobiliser).
  • Seul l’accouplement des mères à taureaux est planifié.

• Conservation de semence :

  • Problème initial : Faible nombre de mâles → Difficulté à opérer une sélection rigoureuse.
  • Solution : Accouplement des mâles avec des vaches âgées, à l’ascendance bien connue, parfois issues de troupeaux de race pure → Obtention d’animaux conformes au standard.

• Organisme de sélection commun :

  • Géré avec 12 autres races locales à petits effectifs (Armoricaine, Béarnaise, Bordelaise, Bretonne Pie Noir, Aure-et-Saint-Girons, Ferrandaise, Froment du Léon, Lourdaise, Maraîchine, Mirandaise, Nantaise, Saosnoise).
  • Gestion confiée à l’Institut de l’Élevage, mais le bureau est constitué d’éleveurs des races concernées.
  • 2010 : Présentation des 13 races au Salon de l’Agriculture de Paris.

Élevage

• Majorité des éleveurs détiennent aussi des animaux d’autres races → Troupeaux mixtes.
• 25 % des élevages en race pure.
• Petits troupeaux : Généralement moins de 5 animaux.
• Systèmes d’élevage :
  • Traditionnels : Alimentation à base de foin, stabulation entravée.
  • 20 % des éleveurs traient leurs animaux (production laitière).
  • 80 % en système allaitant (production de viande).
• Valorisation : Vente directe, surtout en zone périurbaine.

Répartition

• Berceau : Région des « Quatre Montagnes » (ou « Montagnes de Lans »), au nord du massif du Vercors (Isère) :
  • Villard-de-Lans, Lans-en-Vercors, Méaudre, Autrans, Corrençon-en-Vercors.
• Extension historique :
  • Fin XIXe siècle : Région de Grenoble, rives de la Bièvre, vallons de Saint-Geoire-en-Valdaine et Pont-de-Beauvoisin, plaine lyonnaise et sous-viennoise.
  • Entre-deux-guerres : Vercors drômois, régions de Valence et Romans, Ardèche, Loire.
  • Exportations : Bresse (amélioration du bétail local), Tarn, Haute-Garonne (comme animal de trait).
• Aujourd’hui :
  • 50 Villardes dans son berceau d’origine (15 % du cheptel).
  • 86 % du cheptel en Rhône-Alpes :
    • Isère : 60 % des animaux.
    • Drôme : 26 % des animaux.
  • 22 vaches en Allemagne.

La Villard-de-Lans dans la culture locale

Symbole du Vercors

• Sauvegarde : Permise par quelques éleveurs passionnés ayant conservé des vaches de cette race emblématique du Vercors.
• Association avec le Bleu du Vercors-Sassenage : Fromage AOC promu par la race.

Statue « Sisymbre et Flavie »

• 2015 : Le conseil municipal de Villard-de-Lans (maire : Chantal Carlioz) commande au sculpteur Serge Lombard un ensemble statuaire en l’honneur de la Villarde.
  • Emplacement : Rond-point de Bréduire, à l’entrée de Villard-de-Lans (route de Choranche et des Gorges de la Bourne).
  • Inauguration : 3 août 2015.
  • Sisymbre : Vache adulte (nom inspiré de la pierre locale).
  • Flavie : Vachette ajoutée quelques jours plus tard.
  • Matériau : Calcaire urgonien du Vercors (pierre locale datant de la fin de l’époque glaciaire).

Philatélie

• 2014 : Timbre émis par La Poste à l’occasion du Salon de l’Agriculture de Paris.
  • Valeur faciale : 0,61 € (tarif « lettre verte » pour 20 g).
  • Émission : 22 février 2014, vente générale à partir du 3 mars 2014.
  • Tirage : 3 500 000 exemplaires.
  • Conception : Mathilde Laurent.
  • Célébration officielle : 7 mars 2014 à Villard-de-Lans, en présence du conseil municipal, de l’Association pour la réhabilitation et la relance de la race bovine Villard-de-Lans et de l’Association philatélique du plateau.
  • Collection : « Les vaches de nos régions ».

Enjeux actuels

• Maintien de la race : Éviter la consanguinité dans une population encore limitée.
• Valorisation économique :
  • Lait : Bleu du Vercors-Sassenage AOC, vente directe.
  • Viande : Veaux de lait réputés, rendement carcasse élevé.
• Adaptation aux défis modernes :
  • Systèmes d’élevage traditionnels (pâturage, rusticité).
  • Circuits courts et vente directe.
• Préservation du patrimoine :
  • Race emblématique du Vercors.
  • Symbole de la résistance des éleveurs face à la disparition des races locales.