La Lourdaise
Origine de la race
La Lourdaise est une race bovine française à très faible effectif, originaire des Hautes-Pyrénées, plus précisément de l’arrondissement d’Argelès-Gazost (cantons de Lourdes et du Lavedan). Elle fait partie du rameau blond du Sud-Ouest, caractérisé par :
- Muqueuses claires (mufle, muqueuse oculaire, zone anogénitale).
- Robe unie avec des zones de dilution autour des yeux, du mufle et sur les parties déclives, de couleur froment clair à foncé ou rousse.
Ce rameau inclut également la Limousine, la Blonde d’Aquitaine, la Bazadaise, et deux autres races à faible effectif : la Lourdaise et la Béarnaise.
Origine et aire d’élevage
- Berceau : Lourdes et Lavedan (Hautes-Pyrénées).
- Extension : Vallée et plaine de l’Adour, Haut-Adour, jusqu’au Col d’Aspin (où elle côtoyait la Casta) et la plaine au nord de Tarbes.
- Effectifs :
Déclin (années 1960)
- Facteurs :
- Abandon de la traction bovine.
- Arrivée de races spécialisées :
- Brune des Alpes et Frisonne (production laitière).
- Limousine et Blonde d’Aquitaine (production de viande).
- Interdiction de la monte publique pour la Lourdaise.
- Absence d’accès à l’insémination artificielle.
- Prophylaxie de la brucellose et de la tuberculose (abattages nombreux).
- Conséquence : Quelques dizaines d’individus au début des années 1970.
Sauvegarde et renaissance
Années 1970 : Action de Pierre Correge
- Pierre Correge (jeune enseignant de Bagnères-de-Bigorre, puis chargé de mission pour la chaîne des Pyrénées) constitue un troupeau avec :
- 1 taureau (Marti), acheté à Germs-sur-l’Oussouet.
- 10 vaches hors d’âge, sauvées avant abattage.
- 1978 : Recensement des derniers animaux des races Béarnaise, Casta et Lourdaise, financé par le FIDAR (Fonds Interministériel de Développement et d’Aménagement Rural) via le Parc national des Pyrénées.
- Problème : Certains animaux ont été oubliés ou négligés, ce qui a affecté la qualité de la base génétique actuelle.
- Difficultés : Beaucoup de vaches étaient trop âgées pour se reproduire, et l’insémination artificielle a été mise en place tardivement.
- Conséquence : La population femelle a chuté à une vingtaine de sujets.
Lignées mâles
- Marti a eu deux fils :
- Omar (en insémination artificielle).
- Pregoundito.
- 1982 : Omar et Rolesqui (fils de Pregoundito) sont confiés à l’Union de Coopératives d’Insémination Artificielle MIDATEST pour y être collectés.
- Aujourd’hui : Une quinzaine de taureaux à l’origine des doses de semence disponibles.
Livre généalogique et suivi
- 1980 : Création d’un fichier des animaux, reconnu comme livre généalogique de la race, tenu par l’Institut de l’Élevage.
- Mise à jour annuelle de la liste des propriétaires et animaux.
Évolution des effectifs
- 1983 : 30 vaches.
- 2007 : 259 femelles (dont 183 vaches) chez 44 propriétaires.
- 2008 : 303 femelles, 48 propriétaires.
- 2014 : Création de l’ANRBL (Association Nationale de la Race Bovine Lourdaise).
- 2018 : Quelques vaches en production laitière (vente directe de lait en poche), d’autres préparées pour la production fromagère.
Projets récents
- Projet de la ville de Lourdes : Implantation d’un petit élevage de vaches Lourdaise près du Lac de Lourdes (site en rénovation, ferme Balloum).
- 2018 : 4 vaches Lourdaises participent à l’entretien de l’espace sensible (zone humide du Lac de Lourdes).
Morphologie
La Lourdaise est une vache de taille et format moyens :
- Femelles : 125 à 135 cm au garrot, 600 à 650 kg.
- Robe : Froment blond, très clair à crème, parfois tirant sur le blanc sous l’effet des gènes de dilution.
- Veaux culards (gène mh/mh) parfois observés (présence du gène Q204X, comme chez le Charolais).
- Cornes : Longues, en lyre.
- Muqueuses (mufle et muqueuse anogénitale) : Non pigmentées (claires).
Production laitière
- Historique : La Lourdaise était réputée comme la meilleure laitière du Sud-Ouest (hors la Bordelaise, race laitière spécialisée).
- Production :
- 15 litres/jour en début de lactation (durée pouvant atteindre 300 jours).
- Lactation totale : 2 000 à 3 800 litres (selon les conditions d’élevage).
- Utilisation :
- Aujourd’hui : Quelques vaches en production laitière (vente directe de lait en poche), d’autres en préparation pour la production fromagère.
Production de viande
- Veaux de boucherie : Estimés, mais les mâles étaient moins utilisés pour le travail (jugés un peu mous).
- Croisements : Depuis les années 1960, croisements avec Limousine ou Blonde d’Aquitaine pour améliorer la conformation.
- Âge d’abattage historique : 8 à 10 semaines (veaux laitiers).
- Âge d’abattage actuel : 3 à 4 mois (veaux sous la mère).
- Qualités bouchères : Mères appréciées pour la production de veaux de boucherie.
Travail
- Réputée pour son calme, sa docilité et sa facilité de dressage.
- Utilisation : Traction (bien que peu compatible avec la production laitière).
Ancien système d’exploitation
- Rusticité : Valorisation des ressources végétales naturelles (prairies, landes, serres à ajoncs et fougères).
- Hiver (octobre à mars) :
- Stabulation entravée (zone montagneuse).
- Demi-stabulation (zones de coteaux et plaines), avec pâturage diurne et nuit à l’étable.
- Été :
- Estive pour les vaches des zones montagneuses (sauf celles gardées pour le travail ou l’allaitement des veaux).
- Pâturage avec gardiennage (zones de coteaux et plaines), traite du soir et du matin, allaitement des veaux 2 à 3 fois par jour.
Sélection
- 1892 : Création de concours cantonaux avec primes pour les bons reproducteurs mâles, souvent utilisés en monte publique.
- Concours spéciaux : Contribuent à fixer le type morphologique sur la base d’un standard.
- Livre généalogique : Institué vers 1900, mais cessé de fonctionner avant la Première Guerre mondiale.
- Concours cantonaux : Poursuivis (ex. : Concours cantonal d’Argelès-Gazost, organisé par la Société Fruitière d’Argelès-Gazost).
La Lourdaise dans la culture locale
- Race identitaire du pays de Lourdes, au même titre que la brebis Lourdaise.
- Fête de la vache et de la brebis Lourdaise : 5 et 6 septembre 2015 à Aspin-en-Lavedan.
- Photographie : Jean Dieuzaide a magnifié la Lourdaise dans de très belles photographies de scènes rurales (années 1950, pays de Lourdes et Lavedan).
Enjeux actuels
- Maintien de la race : Éviter la consanguinité dans une population encore réduite.
- Valorisation économique :
- Lait : Vente directe, fromage (potentiel à développer).
- Viande : Veaux de boucherie, croisements pour améliorer la conformation.
- Préservation du patrimoine :
- Race emblématique des Hautes-Pyrénées.
- Adaptation aux milieux difficiles (montagne, estive).
- Projets :
- Élevage conservatoire près du Lac de Lourdes.
- Entretien des espaces sensibles (zones humides).
