Effectifs et répartition

• Apogée : Après la Seconde Guerre mondiale, avec pratiquement 500 000 vaches (juste derrière la Normande).
• Déclin : Dans les années 1960-1980, en raison de la spécialisation de l’agriculture (quotas laitiers, intensification). En 1989, seulement 10 145 vaches étaient suivies par le contrôle laitier.
• Renaissance : Depuis les années 1990, la race se développe à nouveau, atteignant 15 476 vaches au contrôle laitier en 2019.

 

Répartition géographique :

• Berceau : Franche-Comté (Jura).
• Extension : Sud du Massif central, Bourgogne (Côte-d’Or), Haute-Marne.
• Effectifs : 35 000 animaux en 2000, 40 000 en 2019.

 

Rôle dans les AOP fromagères :

• Laguiole (avec l’Aubrac) dans le nord de l’Aveyron.
• Comté (avec la Montbéliarde) dans le Massif du Jura.

 

Morphologie

La Simmental française est une vache de grande taille :

• Femelles : 1,41 m au garrot, 750 kg.
• Mâles : 1,55 m au garrot, 1 100 kg.

Caractéristiques distinctives :

• Robe pie-rouge : Taches rouge clair à blondes couvrant presque la totalité des flancs et du dos.
• Tête, ventre et pattes généralement blancs.
• Race musclée, avec une mamelle bien développée et conformée.

 

Une race mixte : lait et viande

• Production laitière :

  • 6 400 kg de lait par lactation.
  • Taux butyreux : 4,0 %.
  • Taux protéique : 3,3 % (bonne proportion pour la fabrication fromagère).
  • Fromages AOP : Comté, Mont d’Or, Morbier, Bleu de Gex (Massif du Jura), Laguiole (Massif Central).

 

Qualités d’élevage :

• Taux de cellules microbiennes lié aux mammites plus faible que pour la Prim’Holstein, la Brune, la Montbéliarde et la Normande.
• Intervalle entre deux vêlages plus court que pour les autres races laitières ou mixtes.
• Longévité supérieure.
• Taux de renouvellement annuel plus faible → Plus de veaux et génisses à vendre.
• Capacité à ingurgiter de grandes quantités de fourrages grossiers → Valorisation des zones herbagères médiocres.

 

Qualités bouchères :

• Bonne valorisation des carcasses : Poids moyen proche de 400 kg (vaches de réforme et taurillons).
• Bonne conformation et rendement en viande.
• Veaux de 3 semaines vendus plus chers que ceux d’autres races laitières.
• Peu utilisée en croisement avec des races à viande.
• Aux États-Unis : Élevée exclusivement pour sa viande.

 

Sélection

• Le programme de sélection vise à :

  • Accroître la production laitière tout en conservant une bonne composition du lait (richesse en protéines et matières grasses).
  • Amélioration génétique :
    • 1989-2012 : La quantité annuelle moyenne de lait est passée de 4 500 kg à 6 000 kg.
  • Utilisation de l’insémination artificielle et de la cryoconservation de sperme et d’embryons.

 

Enjeux actuels

• Développement des effectifs : Augmentation régulière depuis les années 1990, contrairement aux races spécialisées (Prim’Holstein, Brune) qui perdent des effectifs.
• Adaptation aux nouveaux enjeux agricoles :
  • Polyvalence (lait et viande) appréciée dans un contexte où les races spécialisées montrent leurs limites.
  • Valorisation des fourrages grossiers → Adaptation aux systèmes extensifs.
  • Rôle dans les AOP fromagères (Comté, Laguiole) → Maintien des systèmes traditionnels.
• Exportation : Semence et embryons disponibles pour l’amélioration génétique dans d’autres pays.