Origine de la race et légendes associées
La Tarentaise (ou Tarine) est une race bovine française originaire de la vallée de la Tarentaise, en Savoie. Elle appartient au rameau brun et partagerait des origines communes avec l’Aubrac. Plusieurs hypothèses existent quant à ses origines :- Descendance de vaches africaines arrivées en Espagne avec les Arabes, puis répandues en France.
- Croisement entre Bos taurus jurassicus et Bos taurus alpinus, deux souches venues du continent indo-asiatique via l’Europe centrale.
- Mentionnée par Pline l’Ancien dans son œuvre Histoire naturelle, où il vante « les qualités laitières de ces petites vaches des Alpes ».
Effectifs et répartition
En France, la Tarentaise est élevée principalement en Rhône-Alpes, Auvergne et Provence-Alpes-Côte d’Azur. Son cheptel compte environ 33 000 têtes, dont 13 000 inscrites au herd-book. Une centaine de taureaux sont disponibles pour l’insémination artificielle. Elle a été exportée dans de nombreux pays :- Afrique du Nord : Utilisée pour améliorer les races locales par croisement.
- Amérique du Nord (États-Unis, Canada) : Depuis les années 1970, où elle est classée comme race bouchère et valorise des terroirs difficiles des Rocheuses.
- Europe : Notamment en Italie (Val d’Aoste), où elle est appelée Savoiarda.
Morphologie
La Tarentaise est une vache de taille moyenne :- Femelles : 1,30 m au garrot, 500 kg.
- Mâles : 1,40 m au garrot, 750 kg.
Caractéristiques distinctives :
- Robe uniformément brun fauve pour les deux sexes.
- Muqueuses, museau et « lunettes » (contour des yeux) noirs.
- Cornes en lyre, blanches avec des pointes noires.
- Sabots noirs, durs et adaptés à la marche en montagne sur des sols difficiles.
Une race mixte : lait et viande
La Tarentaise est une race mixte, laitière et allaitante, particulièrement adaptée aux milieux difficiles :- Production laitière : 4 800 kg de lait sur 292 jours de lactation par an.
- Lait riche en matières grasses, utilisé pour la fabrication de fromages AOC :
- Beaufort.
- Tome des Bauges.
- Reblochon.
- Abondance.
- Fromages IGP : Emmental de Savoie, Tomme de Savoie.
- Lait riche en matières grasses, utilisé pour la fabrication de fromages AOC :
- Aptitudes bouchères :
- Excellent rendement (65 à 72 %) grâce à la finesse de ses os.
- Viande de qualité, bien que la race soit surtout réputée pour son lait.
Rusticité et adaptation
La Tarentaise est une race extrêmement rustique :- Adaptée au pâturage en montagne et à la transhumance.
- Bonne marcheuse, résistante au froid et à la chaleur.
- Valorisation des fourrages médiocres.
- Résistante aux maladies.
- Longévité élevée.
Élevage et systèmes traditionnels
L’élevage de la Tarentaise suit un cycle traditionnel :- Hiver : En étable.
- Printemps : Pâturage avec nuit à l’étable.
- Été : Départ à l’alpage (plein air intégral), où elle produit un lait riche en arômes herbagers d’altitude.
- Automne : Redescente vers des pâtures moins froides avant l’hivernage.
Innovations récentes :
- Certains éleveurs ne pratiquent la traite qu’en été pour produire du Beaufort d’alpage (ou d’été), mieux valorisé.
- L’hiver, la vache élève un veau croisé avec une race bouchère (ex. : Charolaise), vendu plus cher.
Utilisation écologique :
- Entretien des espaces fragiles : Marais, pistes de ski en Savoie.
- Aux États-Unis : Élevée en système extensif, livrée à elle-même une grande partie de l’année, où sa rusticité est un atout majeur.
- La sélection actuelle vise à :
- Améliorer le potentiel laitier et le taux de matière sèche du lait.
- Conserver sa rusticité exceptionnelle.
- Adapter la race aux défis modernes (changement climatique, demande en produits de terroir).
La Tarentaise dans la culture et l’économie locale
La Tarentaise est un symbole des Alpes savoyardes et de leur patrimoine fromager.
Son rôle historique dans la production de fromages AOC (Beaufort, Tome des Bauges) et son adaptation aux milieux montagneux en font une race emblématique de la région. Elle contribue à la renommée des produits laitiers de Savoie et à la valorisation des terroirs difficiles.
La Tarentaise dans la culture et l’économie locale
Diffusion et reconnaissance
- Fédération européenne (FERBA) : Membre depuis sa création.
- Fédération mondiale : Créée en 1992 pour promouvoir la race à l’international.
- Reconnaissance : Race rustique et adaptée, idéale pour les systèmes d’élevage extensifs et les milieux montagneux.
