Le colza en France :
des champs jaunes au premier oléagineux national

Une plante venue de loin

 

Le colza est loin d’être une culture récente puisqu’il est cultivé depuis l’Antiquité en Chine, avant d’être introduit en Europe du Nord au XVIIIe siècle, notamment en Scandinavie, dans les Flandres et en Allemagne. 

Botaniquement, la plante résulte d’un croisement naturel ancien entre le chou et la navette, deux légumes que l’on continue de croiser aujourd’hui en sélection variétale.

Le tournant industriel & technologique

C’est véritablement entre 1750 et 1850 que la production d’huile de colza décolle dans le nord de la France, en particulier dans les Flandres, où les archives du préfet Dieudonné décrivent déjà une culture largement répandue autour de Lille, Hazebrouck et Douai, et qui commence à gagner Bergues, Cambrai ou Avesnes. 

 

À cette époque, l’huile de colza ne sert pas encore à la cuisine : elle alimente surtout les lampes à huile, puis les moteurs à vapeur, avant que les progrès des techniques de transformation ne permettent son usage alimentaire. 

Un déclin puis une renaissance au XXe siècle


La culture connaît ensuite un coup d’arrêt : à la fin du XIXe siècle, l’huile de colza est délaissée, concurrencée par les huiles de plantes tropicales comme l’arachide, importées via les empires coloniaux. Le colza retrouve un second souffle bien plus tard, son développement reprenant après la Seconde Guerre mondiale en réaction au déficit d’approvisionnement en huile d’arachide provoqué par la décolonisation.

Aujourd’hui, le premier oléagineux français

Le colza s’est depuis imposé comme la grande culture oléagineuse du pays. La France en est le premier producteur européen, avec environ 28 % des graines cultivées à l’échelle du continent, portées par près de 73 000 agriculteurs, pour une production qui avoisine 5,3 millions de tonnes de graines récoltées chaque année.

Il est cultivé dans la quasi-totalité des régions françaises, à l’exception notable du Sud-Est, avec pour bassins historiques le Grand Bassin parisien, Beauce, Champagne crayeuse, Picardie,ainsi que le Centre-Val de Loire et la Bourgogne-Franche-Comté.

Les rendements suivent un gradient croissant du sud vers le nord, porté par des conditions climatiques plus favorables.

Une culture aux usages multiples


Le colza ne se limite pas à l’huile de table : il est aussi transformé en tourteaux pour l’alimentation animale, utilisé en chimie verte et dans les énergies renouvelables, plus de la moitié de la production française d’huile de colza est aujourd’hui convertie en biodiesel, carburant employé par des voitures, des trains et des camions en France. C’est aussi une plante précieuse pour la biodiversité : ses fleurs jaunes, parmi les premières ressources florales du printemps, en font une culture particulièrement appréciée des abeilles domestiques.
Le blé en France : histoire et régions de production
Des plaines de la Beauce aux moissons d'aujourd'hui

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Depuis l'Antiquité, la France cultive le blé qui a valu à la Gaule son surnom de grenier à blé de Rome. Aujourd'hui encore, les plaines de la Beauce, de la Brie et de la Champagne concentrent l'essentiel de cette production emblématique. Céréale la plus cultivée du pays, le blé façonne autant les paysages que l'identité agricole française. De la graine semée à la miche de pain, il incarne un savoir-faire transmis de génération en génération.

Le colza, une culture française depuis le XVIIIe siècle
De l'huile de lampe aux champs dorés du printemps

Le colza, une culture française depuis le XVIIIe siècle

Cultivé en France dès le XVIIIe siècle, le colza est longtemps resté une culture discrète avant de s'imposer au XXe siècle comme premier oléagineux national. Aujourd'hui, il représente à lui seul près des trois quarts de la production française de graines oléagineuses. Ses champs aux fleurs jaune vif recouvrent chaque printemps le Bassin parisien, le Centre-Val de Loire et les Hauts-de-France. Transformé en huile alimentaire ou en biocarburant, il illustre l'adaptation constante de l'agriculture française.

Le tournesol en Nouvelle-Aquitaine et Occitanie
Le soleil des champs du Sud-Ouest français

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Symbole des étés du Sud-Ouest, le tournesol occupe une place de choix dans l'agriculture française, portée notamment par la Nouvelle-Aquitaine, deuxième région productrice du pays. Sa culture s'est développée au fil du XXe siècle avec l'essor des huiles végétales alimentaires. Résistant à la sécheresse, il séduit de plus en plus d'agriculteurs face aux évolutions climatiques. Ses graines alimentent aussi bien la filière huilière que l'alimentation animale.

Le maïs, culture phare du Sud-Ouest
De la Nouvelle-Aquitaine aux silos de toute la France

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Implanté en France depuis le XVIe siècle après son arrivée du Nouveau Monde, le maïs s'est particulièrement enraciné dans le Sud-Ouest, où le climat et l'irrigation favorisent son développement. La Nouvelle-Aquitaine s'illustre aujourd'hui comme région leader pour le maïs semence. Céréale polyvalente, il nourrit aussi bien les filières animales qu'humaines, et alimente également la production de maïs doux et d'amidon.

Céréales et Oléagineux Français

Histoire et Terroirs

Blé, colza, tournesol, maïs :
Découvrez l'histoire et les terroirs des céréales et oléagineux français, piliers de l'agriculture et de l'exportation nationale.